O futebol inglês se prepara para reviver um dos confrontos mais emblemáticos e controversos de sua história. Após 14 anos sem se enfrentarem, Millwall e West Ham voltam a medir forças neste sábado, pela Championship, a segunda divisão da Inglaterra. Mais do que um simples jogo, o duelo carrega uma rivalidade construída ao longo de mais de um século, marcada por disputas territoriais, paixão pelo futebol e um passado de violência entre torcidas.
Conhecido mundialmente por ter servido de inspiração para o filme Hooligans (Green Street Hooligans, de 2005), estrelado por Elijah Wood, o clássico ganhou fama por retratar o universo das antigas gangues de torcedores ingleses, que durante décadas protagonizaram confrontos violentos dentro e fora dos estádios.
Uma rivalidade que nasceu muito antes do futebol moderno
A origem da rivalidade remonta ao final do século XIX, quando trabalhadores de estaleiros localizados em margens opostas do rio Tâmisa disputavam empregos e território na região leste de Londres. Com o passar dos anos, a tensão entre as comunidades acabou sendo transportada para o futebol, transformando Millwall e West Ham em adversários históricos.
Nas décadas de 1970 e 1980, o confronto ficou conhecido pelo envolvimento de grupos hooligans, tornando-se um dos clássicos mais tensos da Europa. Entre os episódios mais marcantes está o duelo de 2009, quando um torcedor foi esfaqueado e dezenas de envolvidos acabaram banidos permanentemente dos estádios ingleses.
Segurança reforçada
Para minimizar riscos, as autoridades inglesas prepararam uma operação especial de segurança. A partida será disputada pela manhã, uma estratégia utilizada para reduzir a concentração de torcedores e evitar confrontos antes e depois do jogo. A polícia também reforçou o policiamento nos arredores do estádio The Den, casa do Millwall, onde são esperados cerca de 20 mil torcedores.
O futebol acima da violência
Apesar da fama construída ao longo das décadas, o cenário do futebol inglês mudou significativamente. Leis mais rígidas, sistemas modernos de monitoramento e punições severas reduziram drasticamente o hooliganismo, tornando episódios de violência muito menos frequentes do que no passado.
Ainda assim, o reencontro entre Millwall e West Ham desperta enorme expectativa por representar um dos capítulos mais tradicionais do futebol inglês. Agora, a esperança é que a rivalidade histórica seja lembrada principalmente pelo espetáculo dentro das quatro linhas, deixando para trás os episódios que marcaram uma das fases mais turbulentas da história do esporte.